Солнечная константа это количество солнечного электромагнитного излучения (солнечной радиации) на единицу площади, измеренной на внешней поверхности земной атмосферы на борту самолета, перпендикулярной к лучам. Солнечная постоянная включает в себя все виды солнечного излучения, а не только видимый свет. Она измеряется с помощью спутника, и составляет примерно 1,366 Вт на квадратный метр (Вт/м²)хотя это и колеблется примерно на 6,9% в течение года (с 1,412 Вт/м² в начале января до 1,321 Вт/м² в начале июля) из-за разной удаленности земли от Солнца, а также несколько тысячных изо дня в день. Таким образом, для всей Земли (которая имеет поперечное сечение 127400000 км²)мощность составляет 174001017 Вт, плюс-минус 3,5%. Солнечная постоянная, остаётся неизменной на протяжении длительных периодов времени.
1366 Вт/м² эквивалентно 1,96 калории в минуту на квадратный сантиметр.